據(jù)路透社報道：波音公司和空中客車公司多年來一直致力于研制遠(yuǎn)程噴氣客機，但這兩大世界飛機制造巨頭現(xiàn)正逐漸轉(zhuǎn)向較短航程飛機的研發(fā)，以滿足那些不愿意為遠(yuǎn)程飛機買單的航企的需求。
波音和空中客車公司花費了數(shù)十億美元制造先進的噴氣客機，而且這些客機的直飛航程可達(dá)地球周長的三分之一。不過經(jīng)濟環(huán)境的變化促使這種經(jīng)營策略有了新的調(diào)整。
今年6月波音公司在巴黎航展上發(fā)布了其新型的夢想客機，即波音787-10。該機型縮短了1800千米的航程并且增加了機身長度和座位數(shù)量。波音公司稱787-10夢想客機是其最具有成本效益的一款飛機，適合亞洲等地區(qū)的區(qū)域運營。隨之幾天內(nèi)空中客車便宣布將推出適合區(qū)域航線的A350機型。另外，多年來致力于提高A330航程的空客公司還表示，將提供A330的支線機型以滿足短程航行的需求。據(jù)消息人士透露，該機型主要面向中國和印度國內(nèi)市場。
這些決定不僅反映了這兩大傳統(tǒng)競爭對手之間的爭奪戰(zhàn)，還說明了一種更廣闊的經(jīng)濟轉(zhuǎn)變。亞洲新富起來的國家之間的貿(mào)易往來正逐漸增多，并且未來20年內(nèi)全球一半的交通增長將與亞洲有關(guān)。此外，地區(qū)之間的交通正在迅猛發(fā)展。雖然中國經(jīng)濟發(fā)展速度的減緩削弱了該發(fā)展趨勢的可信度，但是波音公司預(yù)計亞洲內(nèi)部的出行量將每年增加6.5個百分點，而全球出行量的年均增長僅為5%。增幅最大的三條航線在南亞和東南亞，這些路線的距離比上述遠(yuǎn)程飛機的設(shè)計航程還要短。
新加坡已經(jīng)達(dá)成了一大筆較短程飛機的交易。6月份新加坡航空公司購買了30架波音787-10和30架A350-900，交易總價值達(dá)170億美元。業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為這其中可能包含了縮短航程的空客A350區(qū)域機型。
波音和空中客車對于這種需求的回應(yīng)完全不同。
波音公司承諾將建造其787系列的新機型，該機型是即將交付的波音787-9的加長版，較之座位更多。由此產(chǎn)生的額外負(fù)重也將使波音787-10的航程自動縮減，但航空公司卻能盈利更多。
而空中客車也正以不同的方式發(fā)展A350，僅僅調(diào)整一些紙上的參數(shù)而不需要在物理上重新設(shè)計。噴氣客機的航程和載貨量取決于其在起飛時允許的載重，其中包括燃油重量。官方的最大起飛重量又決定了航空公司支付的著陸和航路費用。因此，減少最大起飛重量不僅能縮短航程還能降低成本。此外，載荷減少后發(fā)動機的推力也可以調(diào)低，從而進一步可以節(jié)約維修的成本。諸如此類的人為限制意味著航空公司將以更低的價格購得飛機。隨后當(dāng)航空公司準(zhǔn)備出售飛機時還可以通過支付空中客車一定的費用來恢復(fù)飛機的全部性能。
業(yè)內(nèi)人士指出飛機銷售商雖未公開宣傳但已達(dá)成了此類交易，即向航空公司出售滿足其需要的飛機并為其提供“買回”飛機全部性能的機會。據(jù)悉，飛機制造商甚至以每磅起飛重量報價。波音公司曾向日本航空提供的縮減版波音747-400，只有細(xì)微的結(jié)構(gòu)變化，比如移除了短程飛行所不需要的翼尖小翼。而空中客車應(yīng)該是首個將此銷售方式作為噴氣客機各型號發(fā)展基礎(chǔ)的飛機制造商。
Ascend高級顧問羅伯·莫里斯（Rob Morris）認(rèn)為，空中客車A350-900區(qū)域型號更多的是應(yīng)對波音787-10的一種防御手段而不是一種積極主動的選擇。他還指出這主要是出于市場營銷的需求，即建立一種空客飛機能夠與波音787-10相抗衡的認(rèn)知。
一些分析人士認(rèn)為，空中客車的這一舉措合乎邏輯并且隱含波音787-10的推出可能引起飛機價格下調(diào)的意思。通過推出空中客車A350-900的多個型號，空中客車便能以波音787-10為目標(biāo)并保護其基本機型的價格。
法國興業(yè)銀行航空分析師扎法爾·汗（Zafar Khan）表示：“這不會是一次大規(guī)模的動作。空中客車希望設(shè)計出一種機型來保護他們整體的價格體系，而新機型的價格要視形勢而定。”
空中客車稱航空公司想要的是靈活性和微調(diào)，從而使飛機更容易融資和交易。愛爾蘭租賃商Avolon總裁約翰·希金斯（John Higgins）說：“如果飛機及其航程是受結(jié)構(gòu)上的限制，買家也會減少，這就意味著大量購入此飛機將要承擔(dān)一定的風(fēng)險。”
區(qū)域機型的推出已經(jīng)在空中客車和波音公司之間引發(fā)了一場關(guān)于其哪種高端機型更經(jīng)濟的激烈爭辯。空中客車銷售主管約翰·雷義（John Leahy）指出A350區(qū)域型優(yōu)于波音787-10，并強調(diào)已經(jīng)有一些航空公司與其簽署了訂單。但波音商用飛機市場行銷副總裁蘭迪·廷賽斯（Randy Tinseth）表示：“我們的飛機機身更輕、座位更多，而且在其整個使用壽命中能為運營商帶來數(shù)千萬美元的附加值。”
盡管空中客車A350和波音787等中型客機擁有全球市場，但對亞洲內(nèi)部市場的爭奪是對空中客車和波音公司區(qū)域機型方案的一次重要考驗。據(jù)Ascend數(shù)據(jù)庫顯示，亞洲航空公司運營著44%寬體飛機航班，其中有77%在亞洲內(nèi)部。